Krzewy rosną na terenie Europy i Azji. Często rzadki i asymetryczny duży krzew lub małe drzewo z kolczastymi krótkopędami i czasami silnymi odrostami, ma cierniste pędy.
Rośnie od 3 do 6 a nawet do 10 m wysokości i osiąga 2 do 3 m rozpiętości, często jest tej samej wysokości i rozpiętości. Roczny przyrost wynosi 30 cm wysokości i 20 cm rozpiętości.
Gałęzie są początkowo srebrno-szare łuszczące się, później szaro-brązowe do czarnych, cierniste, spękane, brązowo-czarne.
Liście są naprzemienne, wierzbo-podobne, liniowo-lancetowate, o długości od 1 do 6,5 cm i szerokości od 7 do 8 mm, srebrnoszare, utrzymują się na krzewie do zimy, nie zmieniają koloru jesienią.

Roślina jest dwupienna, owocują wyłącznie rokitniki żeńskie. Aby mogły zawiązać owoce, w pobliżu musi być posadzony rokitnik męki. Pyłek przenosi głównie wiatr, ale też owady.
Owocowanie jest obfite, krzewy są jak oblepione owocami, co wygląda bardzo malowniczo.
Owoce są pomarańczowe, jajowate do beczkowatego, długości 6 do 8 mm, bardzo soczyste, bogate w witaminy. Jagody rokitnika zawierają nie tylko wysokie stężenie witaminy C,
ale także 10 innych witamin, od witaminy A po witaminę E.
Owoce stanowią także karmę dla ptaków, owoce są idealne na dżem, likier, deser.